"손주 육아가 뇌 건강에 도움"…손주 돌봄의 뜻밖의 효과

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[서울=뉴시스]김건민 인턴 기자 = 손주를 돌보는 조부모가 그렇지 않은 경우보다 기억력과 사고력이 더 뛰어나다는 연구 결과가 나왔다.

26일(현지시각) 데일리메일에 따르면, 영국의 50세 이상 성인을 대상으로 한 연구에서 손주를 돌본 경험이 있는 조부모가 전반적으로 더 나은 인지 기능을 보인 것으로 나타났다. 특히 손주를 돌본 할머니는 할아버지에 비해 인지 기능 저하가 상대적으로 완만하게 진행되는 경향을 보였다.

이번 연구는 50세 이상 인구의 건강 상태와 사회활동, 경제 여건 등을 추적 조사하는 '영국 노인 실태 패널 조사(ELSA)' 데이터를 활용해 진행됐다.

연구진은 2016년부터 2022년까지 총 세 차례에 걸쳐 2887명의 조부모를 대상으로 설문조사와 인지 기능 검사를 실시했다. 설문에서는 최근 1년간 손주를 돌본 경험 여부와 돌봄 빈도를 비롯해 구체적인 돌봄 활동 내용도 함께 조사했다.

조사 대상자들은 손주를 재우거나 아플 때 보살피는 일, 함께 놀아주기, 외출 동행, 숙제 지도, 학교나 각종 활동 장소까지 차량으로 데려다주기, 식사 준비 등 다양한 돌봄 활동에 대해 응답했다.

인지 기능 평가는 1분 동안 가능한 한 많은 동물 이름을 말하는 언어 유창성 검사와, 10개 단어를 즉시 기억한 뒤 5분 후 다시 떠올리는 기억력 검사로 구성됐다.

분석 결과, 손주를 돌본 경험이 있는 조부모는 돌봄 빈도와 관계없이 그렇지 않은 조부모보다 기억력과 언어 유창성 점수가 전반적으로 높았다.

또 처음부터 인지 수준이 높은 조부모일수록 숙제 지도와 같은 특정 활동에 더 적극적으로 참여하고, 손주와 함께하는 활동의 폭도 더 넓은 것으로 나타났다.

심리학 전문지 ‘심리학과 노화’에 실린 이 연구는 처음부터 인지 수준이 높은 조부모일수록 숙제 도와주기 같은 특정 활동에 더 적극적으로 참여하고, 손주와 더 다양한 활동을 한다는 점도 발견했다.

연구를 이끈 네덜란드 틸버그대 수석연구원 플라비아 체레체스는 "돌봄 빈도나 손주와 함께한 구체적인 활동 내용보다 돌봄 경험 자체가 인지 기능 유지에 더 중요한 역할을 한 것으로 보인다"고 설명했다.

해당 연구는 미국심리학회(APA) 학술지 '심리학과 노화(Psychology and Aging)'에 지난 26일 게재됐다.


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