美 아르테미스 2호, 가장 먼 우주 여행…1970년 아폴로 13호 기록 갱신

달 뒷면 도달, 지구와의 최대 거리 진입 기록도 예상

달 약 6500km까지 근접 비행 후 U, 4일의 귀환 여정

10일 태평양에 착수, 달 예비 탐사 비행 종료 예정

[서울=뉴시스]NASA 우주비행사이자 아르테미스 II 사령관인 리드 와이즈먼이 오리온 우주선의 주 선실 창문 밖을 내다보며 지구를 바라보고 있다. (사진=NASA 제공) 2026.04.07. *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 미국 항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사프로젝트 아르테미스 2호의 오리온 우주선은 6일 오후(미국 동부 시간) 인류를 지구에서 가장 먼 곳까지 여행하게 하는 기록을 세웠다.  

AP 통신 등 외신에 따르면 아르테미스 2호는 이날 오후 1시 56분 지구에서 24만 8655마일(약 40만 85km) 이상 떨어진 곳까지 비행했다. 이는 1970년 NASA의 아폴로 13호가 세운 기록을 넘어선 것이다.

아르테미스 2호 탑승 우주 비행사 4명 중 캐나다 우주국을 대표하는 제레미 한센은 승무원들이 새로운 거리 기록을 세운 후 “지금 달에서 맨눈으로 볼 수 있는 것들이 정말 놀랍다. 믿을 수가 없다”며 “우리는 이 순간 현 세대와 다음 세대에게 도전을 제시하고, 이 기록이 오래 지속되지 않도록 하려고 한다”고 말했다.

아르테미스 2호 오리온 탐사선은 이같은 기록을 세운 뒤 약 4시간 후인 오후 6시 44분경 달 뒤로 진입해 약 40분간 지구와의 통신이 두절될 예정이다.

그 직후, 탐사선은 이번 임무 수행 중 지구와의 최대 거리인 25만 2757마일(약 40만6686Kkm)에 도달한다.

6일 오리온 우주선은 달의 중력이 지구의 중력보다 더 강하게 작용하는 지점에 진입했다.
 
오리온은 달 궤도를 선회하는 동안 최대한 많은 것을 기록하는 임무를 수행한다.

임무 관제 센터는 승무원들에게 달 표면에서 추적해야 할 30개의 목표물 목록을 보냈다. 그중에는 38억 년 된 오리엔탈레 분지라는 크레이터와 그 북서쪽에 있는 또 다른 크레이터도 포함됐다.

승무원들은 달에 접근하면서 두 개의 분화구에 이름을 붙이자고 제안했다. 하나는 자신들의 캡슐 이름인 ‘인테그리티’, 다른 하나는 2020년 암으로 세상을 떠난 탑승 4명 우주 비행사 중 리드 와이즈먼의 아내 이름을 따서 ‘캐럴’로 부르고 싶다고 했다.

이같은 최장 거리 도달은 오리온이 달 표면 탐사와 집중적인 관측을 시작하기 불과 한 시간도 채 되지 않아 이뤄졌다.

와이즈먼과 한센, 크리스티나 코흐, 빅터 글로버 등 우주비행사들은 달과 지구를 한 장의 사진에 담는 데 성공했다고 보고했다.

아폴로 13호의 사령관으로 지난해 8월 별세한 짐 러벨은 세상을 떠나기 두 달 전 우주에서의 기상 메시지를 녹음했고 이날 아르테미스 2호 우주비행사들도 이 메시지로 하루를 시작했다.

러벨은 “나의 옛 동네에 오신 것을 환영합니다. 오늘은 역사적인 날이고 여러분 모두 바쁘시겠지만, 경치를 즐기는 것도 잊지 마세요”라고 말했다.

4명의 우주 비행사는 오리온을 타고 달에 4066마일까지 근접 통과한 후 U턴하여 지구로 귀환할 예정이다. 달에 가장 가까이 접근할 때 예상되는 속도는 시속 3139마일이다.

지구로 돌아오는 데는 4일이 걸리며 10일 태평양에 떨어지며 시험 비행을 마무리한다.

한편 오리온은 비행 중 몇 가지 문제가 발생했는데 우주선 내부에서 이상한 냄새가 나는 것도 있다. NASA 관계자는 냄새의 원인이 무엇인지는 아직 불분명하며 기계 시스템이나 내부에 있는 테이프 같은 재료에서 발생했을 가능성이 있다고 보고 있다.

관제센터는 발사 직후 지구 궤도를 돌 때 오리온의 화장실 오수 배출관이 제대로 작동하지 않는 이유를 파악하고 있다.

관계자들은 얼음으로 막혔을 가능성이 높으며 이로 인해 승무원들이 다른 방법을 사용하여 소변을 봐야 했다고 밝혔다.


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