신세계그룹 "스타벅스 담당자 5·18 폄훼 의도 확인 시 즉시 해고"

논란 관련 임직원 전원 대기발령…고강도 내부 조사

"고의성 입증 증거 확보 못해…일부 직원 조사 미협조"

"민형사상 책임 물을 것…지휘고하 막론 엄중 책임"

[서울=뉴시스] 정병혁 기자 = 정용진 신세계그룹 회장이 26일 서울 강남구 조선팰리스에서 열린 스타벅스 '탱크데이' 사태 관련 대국민 사과 기자회견에서 고개를 숙이고 있다. 2026.05.26. [email protected]

[서울=뉴시스]동효정 권민지 기자 = 신세계그룹이 스타벅스 코리아의 '5·18 탱크데이' 마케팅 논란과 관련한 자체 진상조사 결과를 발표하고 관련 임직원들을 대기발령 조치했다. 그룹은 현재까지 고의성을 입증할 명확한 증거는 발견하지 못했지만 경찰 조사 결과에 따라 민형사상 책임까지 묻겠다는 방침이다.

전상진 신세계그룹 경영전략실 경영총괄 부사장은 26일 서울 강남구 조선 팰리스호텔에서  "스타벅스 코리아에서 발생한 부적절한 마케팅으로 인해 5·18 민주화운동 영령과 유가족, 광주시민, 박종철 열사 유가족, 스타벅스를 이용하는 고객과 국민 여러분께 큰 상처와 심려를 끼친 점 다시 한번 사과드린다"고 밝혔다.

그는 "지난 1주일간 이번 마케팅과 관련 직원들을 대상으로 강도 높은 조사를 진행했다"며 "특정 목적을 갖고 이번 마케팅을 기획했는지 여부가 핵심 조사 사항이었다"고 설명했다.

[서울=뉴시스] 정병혁 기자 = 전상진 신세계그룹 경영총괄 부사장을 비롯한 임직원들이 26일 서울 강남구 조선팰리스에서 열린 스타벅스 '탱크데이' 사태 관련 대국민 사과 기자회견에서 진상조사 결과를 발표하고 있다. 2026.05.26. [email protected]

신세계그룹은 조사 과정에서 스타벅스 코리아 이커머스팀 전원과 전략기획본부, 대표이사 등 결재 라인에 대한 휴대전화·노트북 포렌식과 교차 조사를 진행했다고 밝혔다. 담당자들이 사용한 기타 장치와 하드드라이브도 모두 회수해 조사했다는 설명이다.

다만 그룹은 현재까지 고의성을 입증할 명확한 증거는 확보하지 못했다고 밝혔다. 전 부사장은 "부실한 리스크 관리 시스템에 대해서도 철저한 경위 조사를 진행했지만 현재까지 해당 직원들과 임원진이 고의성을 가지고 마케팅을 진행했다는 명확한 증거를 찾지 못했다"고 말했다.

이어 "조사 과정에서 논란 직후 일부 직원들의 부적절한 언행도 확인됐지만 이런 정황만으로 사전 모의 등 고의성을 특정할 단서라고 판단하기는 어려웠다"며 "해당 직원들은 '가방에 쏙'이라는 문구와 라임을 맞추는 데 급급했고 인공지능(AI)에 물어봤으며 5·18은 생각조차 못했다고 진술했다"고 전했다.

[서울=뉴시스] 정병혁 기자 = 전상진 신세계그룹 경영총괄 부사장을 비롯한 임직원들이 26일 서울 강남구 조선팰리스에서 열린 스타벅스 '탱크데이' 사태 관련 대국민 사과 기자회견에서 진상조사 결과를 발표하고 있다. 2026.05.26. [email protected]

전 부사장은 "이번 조사는 대상 임직원들이 고의성을 부인하는 가운데 법적·절차적 제약으로 모든 사실을 명명백백하게 밝히는 데 어려움이 있었다"고도 했다. 그는 "직원 3명은 휴대전화 제출을 거부했고 사내 메신저 대화 내용도 1주일만 저장돼 최초 기획 단계 대화를 확인할 수 없었다"고 설명했다.

신세계그룹은 경찰 조사에 적극 협조하겠다는 입장도 밝혔다. 전 부사장은 "향후 경찰 조사에서 5·18 폄훼 의도로 이벤트를 기획한 사실이 밝혀질 경우 해당 임직원을 즉각 해고하고 모든 민형사상 책임을 묻겠다"며 "그룹 최고 경영진 누구라도 이번 사안과 관련한 개입이나 의도가 확인될 경우 지위고하를 막론하고 엄중히 책임을 물을 것"이라고 강조했다.

아울러 그룹은 이번 논란과 관련된 직원 전원을 대기발령 조치했으며, 손정현 스타벅스코리아 대표도 이미 해임했다고 밝혔다. 본부장 역시 조사 결과에 따라 엄중 조치할 방침이다.

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