"北 심현섭 등 '은행가' 통해 탈취 암호화폐 세탁" WSJ 조명

美, 심현섭에 100억원 현상금

[서울=뉴시스] 김예진 기자 = 미국 정부가 북한 IT 노동자에게 큰 현상금을 내건 가운데, 암호화폐 탈취로 불법 수익을 내는 데에는 북한의 '은행가'들이 있었다고 월스트리트저널(WSJ)이 25일(현지 시간) 조명했다.

신문이 예로 든 인물은 심현섭이다. 미국 정부는 지난 7월 심현섭에게 700만 달러(약 100억 원)의 현상금을 걸었다.

신문에 따르면 심현섭은 해외에서 활동하는 수십 명의 북한 은행가 가운데 한 명으로 대북 제재 속에서도 외화벌이를 해내고 있다.

그의 역할은 김정은 북한 정권의 자금세탁이었다. 암호화폐를 활용한 자금세탁 과정에서 핵심 역할을 했다. 무기를 위한 자금 조달 등을 위해서도 활동했다.

미 검찰 공소장에 따르면 심현섭은 자신이 관리하던 자금을 이용해 북한에 통신 장비와 헬리콥터를 조달했으며, 가 담배 생산을 위한 원자재 구매에도 관여했다.

미 당국은 심이 움직인 자금 상당수가 미국 금융 시스템을 통과했다고 밝혔다. 미국의 주요 은행들이 북한과 연계된 사실을 인지하지 못한 채 대규모 거래를 처리했다.

WSJ는 "매년 수천 명의 위장 신분 북한 노동자들과 사이버 절도범들이 수억 달러 규모의 불법 수익을 북한에 안겨주고 있다"고 전했다.

특히 심현섭은 북한 대외무역은행 계열사 대표로 해외에 파견돼 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트 등 중동 지역에서 활동했다. 이곳에서 탈북한 류현우 전 주쿠웨이트 북한대사관 대사대리와 만났다.

이때 심현섭은 류 대사대리에게 자금세탁 방식을 설명했다. 여러 국가와 위장 기업을 거쳐 자금을 이동시키고, 브로커에게 비용을 지급해 자금 출처를 은폐하는 방식이었다.

북한의 IT 노동자와 해커들이 해외에서 해킹과 불법 노동을 통해 확보한 암호화폐 수익은 여러 차례 디지털 지갑을 거쳐 해외에서 활동 중인 북한 은행가들에게 모인다.

심현섭은 암호화폐를 브로커를 통해 달러로 전환한 뒤 위장회사 계좌를 이용해 자금을 운용했으며, 북한으로 직접 송금하지 않고 해외에서 김정은 정권을 위한 물품을 구입해 보내는 방식으로 제재를 우회했다.

그는 2019년 러시아 하바롭스크에서 헬기를 구매해 북한으로 보내는 데 30만 달러를 사용했다. 이 거래는 짐바브웨의 한 로펌을 거쳐 이뤄졌다.

심현섭은 한 건의 자금세탁 공작에서 시티은행, JP모건, 웰스파고 등 미국 은행들을 통해 310건, 약 7400만 달러 규모의 거래를 처리한 것으로 조사됐다.

암호화폐 분석업체 체이널리시스에 따르면 북한은 심현섭 같은 은행가들을 통해 60억 달러 이상의 암호화폐를 탈취했다.

류 전 대사대리는 심현섭에 대해 일을 '적극적으로 추진하는 인물(go-getter)'이었다고 평가하며 "아랍 지역에서 자금세탁과 관련해 가장 유용한 인물이었다"고 회고했다.


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