"전자담배 무해하다고? 우울증·수면장애에 태아까지 위험"…英 연구진의 경고

[서울=뉴시스] 고승민 기자 = 서울의 한 액상 및 전자담배 판매점 모습.  2026.06.24. [email protected]

[서울=뉴시스]이준형 인턴 기자 = 전자담배를 피우는 청소년들이 다양한 질환에 노출될 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 전자담배가 흡연을 예방하기보다는 오히려 연초 흡연으로 이어지는 '관문' 역할을 한다는 경고도 제기됐다.

20일(현지 시간) 영국 데일리메일 보도에 따르면 영국 왕립소아과 및 아동보건학회(RCPCH) 연구진은 청소년의 전자담배 사용이 건강에 미치는 영향을 분석한 81개의 기존 연구를 종합해 발표했다.

연구진은 소아청소년과 학술지 '아카이브스 오브 디지즈 인 차일드후드'를 통해 "전자담배가 연초 흡연보다 덜 해롭다고는 하지만, 결코 무해한 것은 아니다"라며 우려를 표했다.

분석 결과 전자담배 사용은 호흡기 질환뿐만 아니라 불안, 우울증, 공황장애와도 연관이 있는 것으로 나타났다. 또한 수면 문제, 안과 질환, 구강 염증 및 궤양, 구강 건조 등의 원인이 되는 것으로 조사됐다.

특히 임신 중 전자담배를 피운 여성의 아기에게서도 우려스러운 징후가 발견됐다. 이들 아기는 운동 발달 성숙도가 낮고 비정상적인 반사 신경을 보였다. 또 체중 증가율도 상대적으로 낮은 것으로 확인됐다.

영국 내 전자담배 사용 인구는 약 550만명으로 추산되며, 지난해 처음으로 일반 담배 흡연자 수를 넘어섰다.

전문가들은 전자담배의 화려한 포장과 달콤한 향이 10대들을 유혹하는 주요 원인이라고 지적했다. 실제로 영국의 11~17세 청소년 중 약 19%가 전자담배를 경험한 것으로 알려졌다.

공동 연구자인 윌 캐럴 교수는 "전자담배를 성장 과정의 무해한 일부분으로 여겨서는 안 된다"며 "청소년의 전자담배 사용이 향후 연초 흡연으로 이어지는 명확한 연결 고리가 확인됐다"고 경고했다.

영국 정부는 청소년 보호를 위해 전자담배 광고와 포장, 맛 마케팅을 제한하는 조치를 잇달아 내놓고 있다. 7월에는 디저트나 과자, 주류의 이름을 딴 자극적인 향의 명칭을 '사과' 등 단순한 이름으로 바꾸고 포장도 통일하는 방안을 발표했다.

이에 대해 캐럴 교수는 환영의 뜻을 밝히면서도 "소아과 전문의로서 정부가 제품 이름뿐만 아니라 판매되는 향의 종류 자체를 제한하는 강력한 규제를 도입해야 한다"고 촉구했다.


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