美공급망 대란 최대 난제 '트럭 운전사' 부족…"오래된 문제"

장기간 노동, 불편한 환경에 운송기사 점차 줄어

노동력 부족→임금 인상→비용증가→물가 상승

"트럭 중량 제한, 운전자 연령제한 해제 필요"

[로스앤젤레스(미국)=AP/뉴시스]지난 13일(현지시간) 미국 로스앤젤레스 항에 컨테이너, 선박, 트럭들의 모습이 보인다. 2021.10.18.

[서울=뉴시스] 임종명 기자 = 미국 공급망 대란의 가장 큰 문제점은 트럭 운전사의 부족이며, 이는 장시간 노동과 열악한 근무 환경 때문이라는 지적이 나왔다.

뉴욕타임스는 9일(현지시간) 트럭 운전사 부족 현상은 수년 동안 이어져왔다고 지적했다. 사생활이 없는 열악한 근무 환경 때문에 은퇴하는 사례가 늘어난 탓에 현재의 공급망 대란이 악화됐고, 상점의 진열대가 비고 있고, 쇼핑객들이 공황에 빠지고, 항구의 혼잡으로 이어지고 있다고 보도했다.

지난달 미국트럭운송협회가 발표한 보고서에 따르면 업계는 현재 8만명의 운전자가 부족한 상황이다. 이는 기록적인 숫자이며 2030년에는 은퇴자가 늘어남에 따라 그 수치가 두 배가 될 것이라고 전했다.

공급망 대란은 수요의 급격한 증가와 해외 공장 폐쇄를 포함한 여러요인에서 비롯된다. 그러나 트럭 운전사의 부족과 운송 부문 전반의 상황 악화로 인해 소비자들은 그들이 원하는 것을 원하는 때에 얻는 것이 훨씬 더 어려워졌다.

이 현상은 경제 전반에 파문을 일으키며 성장을 짓누르고, 소비자 가격을 올리고, 조 바이든 미국 대통령의 지지율을 떨어뜨리고 있다.

피트 부티지지 교통부 장관은 지난 8일 백악관 브리핑에서 트럭 운전사들에 대해 "그들은 우리 공급망의 큰 부분을 차지하는 절대적인 중추"라며 "우리는 우리가 가진 것보다 그들을 존중하고 더 잘 보상할 필요가 있다"고 말했다.

하지만 트럭 회사들은 고령화된 운송기사들을 대체할 젊은 사람들이 충분하지 않다고 말한다. 직업과 관련된 고정관념, 고립된 생활방식, 4년제 대학 학위를 취득한 젊은 세대들의 보상 심리 등은 운송 인력을 확보하기 어렵게 만들고 있다.

이러한 것에 맞서 기업들은 임금을 인상했다. 미국 노동통계국에 따르면 장거리 운전자들의 주당 평균 수입은 2019년 초부터 약 21% 증가했다. 지난해 상업용 트럭운전자들의 평균 임금은 4만7130달러(5570만원) 수준이다.

이러한 인상 비용을 지불하기 위해 트럭 회사들은 운송 운임을 인상하고 있다. 전미소매협회 공급망 및 관세정책 담당 부사장인 존 골드는 운전자 부족이 소매상들의 비용 상승에 기여하고 있으며, 소매상들은 가격 일부를 인상하고 있다고 말했다.

골드 부사장은 "우리는 운송 공급망의 모든 단계에서 비용이 증가하는 것을 보고 있다"며 "해상, 트럭, 철도까지 모두 비용이 증가하고 있다"고 했다.

9500명 상당의 운전기사를 고용하고 있는 베르너의 사장이자 최고경영자(CEO) 데렉 레더스는 운전기사 급여와 장비 비용이 상승함에 따라 서비스 비용이 코로나19 대유행 이전보다 15% 더 비싸다고 말했다.

그로엔다이크 운송의 부사장 할리 맥커믹은 회사가 1년에 평균 약 7만 달러의 급여를 제공했지만 장기간 운송에 나서려는 사람들은 더 적다고 밝혔다.

맥커믹 부사장은 코로나19 대유행 기간 짐을 내리고 싣는데 대기하는 시간이 늘었고, 이로 인해 1마일당 책정되는 운송기사들의 임금이 낮아졌다고 전했다.

업계에서는 부족한 운송기사를 채우기 위해 여성과 유색인종을 채용하는데 더 많은 투자를 할 필요가 있다고 말한다. 트럭운송협회 보고서에 따르면 전체 운송기사의 7%만이 여성이고 40%는 소수민족이다.

일부는 트럭들이 더 많은 화물을 운반할 수 있도록 트럭의 중량 제한을 늘리거나 운전자들의 연령 제한을 영구적으로 낮출 것을 요구했다.

트럭운송협회 수석 경제학자 밥 코스텔로는 "만약 우리가 이 운전자 부족을 고치지 못한다면 상점들 중 몇 곳에 가서 진열대에 아무것도 없는 것을 보는게 우리의 미래가 될 수 있다고 생각한다"고 말했다.


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