오키나와현 방문 日방위상, 지사와 회담 보류…미군기지 갈등 영향

기하라 방위상, 中염두 자위대 주둔지 시찰

"난세이 방위 강화, 일본 방위서 중요 과제"

[도쿄=AP/뉴시스]일본의 기하라 미노루(木原稔) 신임 방위상이 오키나와(沖縄)현을 방문했으나 이례적으로 현지 지사와의 회담은 보류했다. 미군기지 이전을 둘러싼 정부와 오키나와현의 갈등이 부각된 모습이다. 사진은 기히라 방위상이 지난 13일 도쿄 총리 관저에 도착한 모습. 2023.09.25.

[서울=뉴시스] 김예진 기자 = 일본의 기하라 미노루(木原稔) 신임 방위상이 오키나와(沖縄)현을 방문했으나 이례적으로 오키나와현 자치단체장인 지사와의 회담은 보류했다. 미군기지 이전을 둘러싼 정부와 오키나와현의 갈등이 부각된 모습이다.

25일 아사히신문, 마이니치신문 등에 따르면 지난 13일 개각에서 방위상으로 발탁된 기하라 방위상은 전날 오키나와현을 방문했다.

기하라 방위상은 취임 후 첫 방문지로 오키나와를 선택했다. 중국을 염두에 두고 난세이(南西)제도 방위 방화를 중시하는 모습을 보여주기 위해서다.

그는 오키나와현 내 육상자위대의 미야코지마(宮古島)시 주둔지, 이시가키(石垣)시 주둔지를 시찰했다.

기하라 방위상은 올해 3월 설치한 이시가키 주둔지에서 미사일 부대 등 약 570명을 앞에 두고 "난세이 지역 방위 체제 강화는 우리나라 방위에 있어서 중요한 과제"라고 강조했다.

이어 "이시가키 주둔지 개설에 따라 우리나라 방위 체제를 눈에 보이는 형태로 나타내고, 힘에 따른 일방적인 현상 변경을 허용하지 않겠다는 우리나라 의사를 내보일 수 있었다"고 말했다.

미야코지마와 이시가키는 일본 난세이 방위의 중요 거점이다. 중국이 군사적 압력을 가하고 있는 대만과 불과 350~250㎞밖에 떨어지지 않은 곳이다. 중국군 함정과 군용기가 동중국해에서 태평양으로 지나가는 경로와도 접근해있다.

그는 미야코지마, 이시가키를 순방한 후 각각의 시장과 회담했다. 방위 협력에 대한 감사의 뜻을 전달하고, 유사시 국민보호 등에 대해 논의했다.

[오키나와=AP/뉴시스]일본의 기하라 미노루(木原稔) 신임 방위상이 오키나와(沖縄)현을 방문했으나 이례적으로 현지 지사와의 방문은 보류했다. 미군기지 이전을 둘러싼 정부와 오키나와현의 갈등이 부각된 모습이다. 사진은 다마키 데니 오키나와현 지사가 오키나와 반환 50주년을 앞뒀던 지난해 5월6일, 나하에서 열린 행사에서 온라인을 통해 연설하고 있는 모습. 2023.09.25.

그러나 기하라 방위상은 일본 정부의 미군기지 이전 계획을 반대하고 있는 오키나와현의 수장 다마키 데니(玉城デニー) 지사와는 회담하지 않았다. "방위상이 첫 오키나와 방문에서 지사와 회담하지 않는 것은 이례적"이라고 아사히는 전했다.

아사히는 복수의 관계자를 인용해 방위성이 당초 기하라 방위상과 다마키 지사의 만남을 모색했다고 전했다. 오키나와 측도 기하라 방위상에게 제출할 요망서를 준비해왔다.

하지만 다마키 지사가 스위스에서 열린 유엔 인권이사회에 참석해 지난 23일 막 귀국한 참이라 조율이 되지 않았다고 신문은 전했다.

일본 정부는 오키나와현 내 주일미군 후텐마(普天間) 비행장을 나고(名護)시 헤노코(辺野古)로 옮기는 계획을 세웠다. 그러나 다마키 지사는 주일미군 기지가 오키나와현에 집중되고 있다는 등 입장을 밝히고, 관련 절차를 불승인한 바 있다.

이후 관련 소송에서 법원은 일본 정부의 손을 들어줬다. 지난 4일 일본 최고재판소(대법원 격)가 정부 승소 판결을 확정했다. 오키나와현이 패소했기 때문에 국가의 지시에 따라 관련 공사를 승인해야 한다.

이에 일본 정부는 이달 19일 다마키 지사에게 관련 공사 설계 변경 신청을 승인하도록 요구하는 '권고'를 내렸다.

이후 다마키 지사는 지난 18일(현지시간) 스위스 제네바에서 개최된 유엔 인권이사회에서 “(미군기지가 오키나와에) 집중돼 평화가 위협받고 있다"며 정부에 대해 여전히 날을 세웠다. 미군기지 이전에 분명한 반대 입장을 표명했다.

아사히에 따르면 이런 상황에서 기하라 방위상과 다마키 지사가 쌍방 만나는 게 이득이 아니라는 판단도 있었다고 방위성 간부를 인용해 전했다.


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