호주서 흰색 고래사체 발견…세계 유일 알비노 고래?(영상)

호주 남동쪽 해안서 흰색 고래사체 발견

유명 알비노 고래 '미갈루' 아닌 것으로 판명

실제 미갈루는 2년전 목격 이후 자취 감춰

출처: 9news 화면 캡처 *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스] 김광원 기자 = 호주에서 온몸이 흰색인 고래 사체가 발견돼 현지에서 큰 관심을 끈 가운데, 이 고래가 호주인들에게 큰 사랑을 받던 알비노 고래 '미갈루'는 아닌 것으로 밝혀졌다.

17일(현지시각) ABC뉴스 등 호주 언론에 따르면, 지난주 빅토리아주 남동부 말라쿠타 해변에서 길이 10m의 혹등고래 사체가 발견됐다.

사체를 처음 발견한 지역 주민이 "대리석 조각 같았다"라고 말했을 정도로 고래 사체는 하얗고 매끈했다. 이 때문에 사체가 전 세계에서 가장 유명한 알비노 고래인 '미갈루'인지에 대해 관심이 쏠렸다. 

미갈루는 호주 원주민 말로 '하얀 친구'라는 뜻으로 1991년 호주 동쪽 끝 케이프 바이런 앞바다에서 처음 발견됐다.

전세계에서 3마리밖에 발견되지 않은 알비노 혹등고래 중에서도 완벽하게 흰 몸체로 유명한 미갈루는 1991년 이후 매년 호주 바다에서 목격될 때마다 큰 뉴스가 되곤 했다. 

때문에 이 알비노 고래 사체가 미갈루인지 여부에 관심이 쏠리는 것은 당연했다.

하지만 다행히(?) 이 사체는 미갈루가 아니었다. 빅토리아주 환경국에 따르면 발견된 고래 사체는 아직 완전히 어른으로 자라지 않은 암컷 고래의 것으로, 수컷인 미갈루가 아닌 것으로 확인됐다.

출처: 트위터 Migaloo the Whale *재판매 및 DB 금지

또 이 사체가 2016년 발견된 미갈루의 새끼일 수 있다는 의견도 있었지만 실제로는 알비노 고래가 아닌 일반 혹등고래라는 의견이 우세하다.

맥쿼리 대학교 야생 생태학자 바네사 파이로타는 "사체 턱 주위를 보면, 따개비가 붙은 곳에 어두운색의 피부가 남아있다"면서 "일반 혹등고래 사체가 바다를 떠돌며 피부가 벗겨지고 탈색되어 흰색으로 변한 것으로 보인다"라고 밝혔다.

한편 혹등고래는 매년 11월 쯤 호주 북동부 해안의 번식지에서 남극해로 이동한다. 하지만 미갈루는 2년 전 추적 장치가 사라진 뒤 지금까지 모습을 드러내지 않고 있다.


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