강진군, 소멸위험 속 출생아 80% 증가…강진원 군수의 해법은[지방소멸 해법-단체장에게 듣는다]

지역소멸위기 회복과 전환 기회로 삼아 최선 노력

육아수당, 반값여행, 빈집 리모델링 정책 전국 벤치마킹 대상

AI데이터센터 조성, 일자리·세수확대로 주민 삶의 질 향상

[강진=뉴시스]강진원 강진군수.  (사진=강진군제공)

인구는 지역의 성장과 존폐를 결정짓는 핵심 요소 중 하나다. 인구감소는 주민세, 지방소득세 등 세수 감소와 직결돼 지방소멸에 직접적인 영향을 미친다. 정부는 지방소멸 위기를 극복하기 위해 지역경제 활성화 등 다양한 정책을 내놓고 있다. 인구감소가 지역만의 문제가 아니라 국가균형발전에 필요한 과제라는 판단에서다. 이에 뉴시스는 행정안전부가 지정한 인구감소지역 89곳의 지방자치단체장에게 지방소멸 해법을 듣는 코너를 마련했다.

[강진=뉴시스] 배상현 기자 = 전남 강진군은 전국 최고 수준의 육아수당 정책, 국가 정책으로까지 반영된 반값여행, 빈집 리모델링, 체류형 농촌체험 프로그램 푸소(FUSO)와 같은 복합적이고 중층적인 일자리 정책으로 청년과 가족 단위 정주 인구가 늘고 있다. 번뜩이는 아이디어로 강진군을 진두지휘하고 있는 강진원 군수를 만나 강진의 현황과 대응, 향후 계획에 대해 물었다.

강 군수는 “정주 인구 확대와 생활 인구 확대를 투트랙으로 지역소멸 위기의 파고를 넘겠다”는 의지를 피력했다.

다음은 강 군수와의 일문일답.
 
-강진군의 지역소멸을 진단한다면.

"강진군은 2022년 정부로부터 인구감소지역으로 공식 지정됐으며 현재도 인구구조 전반에서 뚜렷한 감소세를 보이고 있다. 특히 인구감소의 속도와 구조적 위험도를 종합적으로 평가한 인구감소지수에서 90.1점을 기록해 전국 기준으로도 소멸위험지역에 해당한다. 더불어 지역의 인구 생태계를 보여주는 또 다른 지표인 지방소멸위험지수는 0.159로 나타났다. 이는 전국적으로도 낮은 수치에 해당해 소멸 '고위험 지역'으로 분류된다. 그러나 우리는 이 같은 현실을 단순한 위기로만 보지 않고 지역 회복과 전환의 기회로 삼고자 노력하고 있다"

-강진군만의 지역소멸 대응 전략과 방향은.

 "강진군은 정주인구 확대와 생활인구 확대를 양대 축으로 삼아 대응하고 있다. 정주인구 확대를 위해 '빈집 리모델링', '주택 신축 지원', '청년 주거비 지원' 등 주거 정책과 푸소 연계 일자리, 육아수당·돌봄 인프라를 결합한 정주 패키지를 통해 살기 좋은 환경을 만들고 있다. 생활인구 확대 측면에서는 '반값여행', '푸소 체험', '수국길축제' 등 체류형 콘텐츠와 사계절 축제를 통해 방문객 유입을 늘리고 소비를 지역경제로 연결하는 선순환 구조를 구축하고 있다. 지방소멸대응기금도 최대 규모로 확보할 수 있도록 적극 대응하고 있다"

- 이재명대통령도 국무회의에서 언급한 반값여행 정책은.

 "‘강진 누구나 반값여행’은 강진을 방문한 관광객들의 여행경비 절반 중 최대  20만원까지 지역 상품권으로 되돌려주는 방식인데 단순한 관광비 지원이 아닌 지역 내 소비 환류 구조를 갖춘 모델로 실제로 연간 약 60억원 규모의 상품권 환급과 함께 240억원의 생산유발효과를 창출하고 있다. 이 정책은 행안부 수상 2회, 전남도 적극행정 최우수상 등으로 정책성과를 인정받았다. 올해부터는 정부에서 시범사업으로 도입 하고 있다"

-전국적으로 강진군의 정책에 벤치마킹을 위해 줄을 서고 있다는데.

[강진=뉴시스]강진원 강진군수.  (사진=강진군제공)

"그렇다. 2023년부터 2024년 사이에만 전국 16개 이상의 지자체에서 강진군을 직접 방문해 육아수당, 반값여행, 빈집 리모델링 정책 등을 벤치마킹했다. 국회 저출생 포럼 소속 의원들, 지방자치인재개발원 교육생들도 필수 견학지로 꼽고 있있다. 행정안전부 장관도 직접 방문해 강진군의 정책을 중앙정부 차원에서도 참고해야 할 모델로 언급, 실제 관련 정책에 반영하고 있다. 이러한 정책들은 모두 군민 중심의 실효성 있는 방향에서 기획되고 있다는 점에서 높은 평가를 받고 있다"

- 최근 강진군의 인구 변화에 변화가 있는가.

"강진군은 1965년 약 12만8000명에 달했던 인구가 현재 약 3만2000여명 수준으로 감소, 약 4분의 1 수준으로 줄어든 상태다. 이는 청년층의 지속적인 유출과 초저출산, 고령화의 급격한 심화 등이 복합적으로 작용한 결과다. 그러나 어려운 여건 속에서도 강진군은 전국 최고 수준의 육아수당정책 등 복합적인 처방하고 있다. 그 결과 2022년 93명이었던 출생아수는 2023년 154명으로 65.6% 증가했고 2024년에는 170명으로 82.8% 증가했다. 이는 육아수당 도입 전과 비교해 급격한 증가세를 보인 것이다. 2024년 기준 강진군의 합계출산율은 1.6명으로, 전국 평균 0.72명의 두 배를 넘는 수준이며, 이 수치는 인구감소 흐름 속에서도 지역이 자생력을 회복할 수 있다는 희망을 보여주는 중요한 지표다"

-최근 강진군의 생활인구 측면에서 큰 변화는.

"강진군은 생활인구 개념에 주목하며 인구정책의 패러다임을 정주 중심에서 체류 중심으로 확장하고 있다. 강진을 찾는 방문객, 관광객, 체험객 등 단기 체류자들이 지역 내에서 소비하고 체류하면서 생활인구로 전환되고 있으며, 그 중심에는 '누구나 반값여행' 정책이 있다. 외지 출향인과 도시민을 대상으로 온라인 기반으로 운영하는 '사이버 강진군민(강진품애 온 군민)'을 통해 관계인구를 유입하고 있다. 이들은 강진의 정보를 정기적으로 접하고 지역 농특산물 소비, 관광 상품 이용, 커뮤니티 활동 등을 통해 실질적인 생활인구로 연결되고 있다."

-지역소멸 대응방안으로 정부 등에 요구하고 싶은 내용이 있다면.

 "생활인구 확대 정책에 대한 가산점 및 재정 인센티브 도입이 필요하다. 광역과 기초 간 인구정책 협력체계 구축 및 전문인력 파견 등 행정지원이 확대돼야 한다. 빈집 리모델링 등 정주 기반 확충 사업에 대한 국비 매칭비율 상향과 사업의 지속성 보장이 필요하다. 강진형 육아수당과 같은 모델을 국가정책으로 확대해 보편적 출산지원의 실효성을 높여야 한다. 더불어 청년의 주거·일자리 연계 정책이 국가적 차원에서 제도화돼야 한다"

-마지막으로 군민과 독자 여러분께 전하고 싶은 말이 있다면.

"강진군은 '반값여행'과 푸소, 자연과 역사 자원, 문화예술공연 등 다채로운 관광 콘텐츠를 결합해 생활인구 증가와 매출 증대를 이끌며 지역경제에 활기를 꾀하고 있다. 최근 군민 숙원인 강진만 횡단교 건설사업에 대해 전남도와 50대50으로 건설계획을 잡았다. 그동안 나뉘어져 있던 동서가 이어지고 해남과 장흥 등 다른 지역과의 연계를 통해 획기적인 지역발전을 꾀할 수 있게 됐다.

이와 더불어 성전면에 3조3000억원의 민간투자를 통해 AI데이터센터를 조성한다. 건설과정은 물론 가동 이후에는 일자리 창출, 연간 세수 100억원 이상 등으로 강진군이 생긴 이래 가장 큰 역대급 변화를 모색한다. 향후 5년이 중요하다는 의미다. 군민 삶의 질 향상을 최우선 순위에 두고 군 정책을 펼치고 있다. 군민들의 관심과 성원에 늘 감사드린다"


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