외교부, '북한군 2명-우크라 주민 수천명 교환' 러 제안에 "당사자 자유의사 존중할 것"

[서울=뉴시스]외교부 자료사진. 2025.06.26

[서울=뉴시스] 박준호 유자비 기자 = 외교부는 2일 우크라이나에서 생포한 북한군 포로 2명을 송환하면 억류 중인 우크라이나 국민 수천 명을 석방하겠다는 취지의 제안을 러시아 측이 한 것으로 알려진 데 대해 "한·우크라이나 양국은 당사자들의 자유의사를 존중하여 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결을 모색해 나가고 있다"고 밝혔다.

박일 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한군 포로 문제와 관련한 러시아측 제안을 공개한 안드리 시비하 우크라이나 외교장관의 발언 진위를 묻는 질문에 "상대국 고위 인사의 언급으로 알려진 내용에 대해서 우리 정부가 확인해 드리기 어렵다는 점을 양해해 달라"면서 이같이 말했다.

박 대변인은 북한군 포로의 자유의사를 존중해 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결을 모색하기로 한 지난달 30일 한·우크라이나 외교장관 회담 결과를 거론하면서 "정부는 앞으로도 계속해서 북한군 포로 문제의 진전과 해결을 위한 외교적인 노력을 경주할 것"이라고 했다.
 
다만 "이 건은 포로와 그 가족들의 신변 안전과 관련되어 있고 양측 간 협의가 진행 중인 민감한 외교 사안이기 때문에 구체 내용을 확인드리기 어렵다"고 했다.

외교부 내에서는 조현 장관과 시비하 장관의 회담에서 북한군 포로 송환 문제와 관련해 당사자들의 자유 의사를 존중한다는 점에 의견이 일치한 점을 주목하고 있다.

회담 이전에는 북한군 포로 송환 문제를 주로 국제법 및 인도주의적인 원칙에 따라 처리한다는 원론적인 시각에서 다뤘지만, 언론 인터뷰 등을 통해 북한군 포로의 한국행 희망이 알려진 상황에서 시비하 장관이 당사자의 자유 의사를 존중하기로 한 것은 러시아측 제안을 수용하지 않을 가능성이 높다는 관측이 나온다. 

다만 북한군 포로 문제가 공론화 될 경우 북한에 남아 있는 포로 가족의 신변 위협 문제가 불거질 수 있고, 러시아 측에도 일종의 빌미를 제공하는 역효과를 낼 우려가 있기 때문에 우리 정부는 한국행이 실현될 수 있도록 우크라이나 측과 협의를 강화해나간다는 입장이다. 우크라이나 측도 포로 문제를 북한군을 포함한 전체적인 차원에서 다뤄야 하는 상황이라 처리가 지연되고 있는 것으로 알려졌다.

한편 우크라이나 외교장관이 2일 소셜미디어(SNS)를 통해 키이우 공습과 관련한 방공시스템 및 미사일 지원 결정을 지체하지 말라고 촉구한 데 대해 박 대변인은 "우리 정부는 인도적인 차원에서 우크라이나에 대한 다양한 지원을 하고 있고, 우크라이나에 대한 살상무기를 지원하지 않는다는 입장에는 변화가 없다"고 말했다. 우크라이나 측은 북한군의 한국 송환 문제를 재건 지원과 연계하지는 않고 있는 것으로 알려졌다.


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