부정선거 밝히겠다며 유권자 사칭…美인플루언서 2명 기소

남의 이름으로 투표용지 신청…불법투표 등 혐의

"선거제도 허점 취재" 반발…실제 투표는 안 해

검찰, 정치 성향과 무관하게 선거법 위반 여부 판단

[노우드=AP/뉴시스] 28일(현지시간) 영국 가디언 등 외신에 따르면 미네소타주 헤너핀카운티 검찰은 제임스 오키프(42)와 캠 히그비(26)를 불법투표와 신분도용 혐의로 기소했다. 사진은 지난 10월9일 미국 오하이오주 노우드의 해밀턴카운티 선거관리위원회에서 한 유권자가 중간선거 사전투표에 참여해 투표용지를 작성하는 모습. 2026.10.28.

[서울=뉴시스] 신효령 기자 = 미국에서 부정선거 가능성을 입증하겠다며 유권자를 사칭한 보수 인플루언서 2명이 기소됐다. 이들은 취재 활동이라고 주장했지만, 검찰은 신분을 속여 투표용지를 신청한 행위를 문제 삼았다.

28일(현지시간) 영국 가디언 등 외신에 따르면 미네소타주 헤너핀카운티 검찰은 제임스 오키프(42)와 캠 히그비(26)를 불법투표와 신분도용 혐의로 기소했다.

두 사람은 지난 8월11일 예비선거 당시 카운티 내 여러 투표소를 찾았다. 검찰은 이들이 등록 유권자의 이름을 허락 없이 사용해 선거관리 담당자에게 신분을 속였다고 밝혔다. 이들은 현장에서 촬영한 영상을 소셜미디어(SNS)에 공개했다.

이들이 허점을 입증하려 한 것은 '보증 제도(vouching)'다. 같은 선거구에 등록된 유권자가 신청자가 해당 지역에 거주한다는 사실을 확인해 주는 방식이다.

거주지 보증만으로 투표할 수 있는 것은 아니다. 신청자는 신분증 번호 등으로 별도의 신원 확인을 거쳐야 한다. 보증인도 신청자의 거주 사실을 안다는 선서문에 서명해야 한다.

주 당국에 따르면 2024년 대선에서 이 제도를 이용한 투표는 전체의 0.6% 미만이었다. 이용자의 약 71%는 이미 등록된 유권자로, 이름이나 주소를 수정해야 하는 사람들이었다.

두 사람은 선서문에 서명하지 않았고 투표용지도 받지 않았다. 그러나 검찰은 투표용지를 신청하면서 고의로 타인의 신분을 사용한 것만으로도 위법하다고 판단했다.

[그랜드래피즈=AP/뉴시스] 28일(현지시간) 영국 가디언 등 외신에 따르면 미네소타주 헤너핀카운티 검찰은 제임스 오키프(42)와 캠 히그비(26)를 불법투표와 신분도용 혐의로 기소했다. 사진은 지난 8월4일 미국 미시간주 그랜드래피즈의 시블리 초등학교에 마련된 투표소에서 주민들이 중간선거 투표에 참여한 모습. 2026.10.28.

히그비는 기소 후 "어떤 법도 어기지 않았다"며 반발했다. "선거제도의 허점을 보여줬더니 당국이 독립 언론인들을 겁주려 한다"며 "정치적 탄압"이라고 주장했다.

메리 모리아티 카운티 검사장은 두 사람의 정치 성향이나 영상 제작 의도는 기소 판단에 영향을 주지 않았다고 밝혔다. 그는 "선거는 민주주의의 토대"라며 선거 관련 불법행위에 책임을 묻겠다고 강조했다.

스티브 사이먼 주 국무장관도 "선거관리 담당자를 방해하거나 속이려는 시도는 용납하지 않겠다"고 밝혔다.

한편 캘리포니아주에서는 지방 선거당국자가 연방 법무부의 유권자 확인 요구에 반발했다. 비시민권자로 의심되는 사람들의 명단에 오류가 많은데도 형사처벌 가능성을 거론하며 조치를 압박했다는 주장이다.


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