"스트립 클럽 누드 댄싱은 지금처럼 예술로서 세금면제를 받아야 하는가"

【올바니(미 뉴욕)=AP/뉴시스】김재영 기자 = 스트립 클럽의 누드 댄싱은 예술로서 세금 공제 혜택을 받는 게 당연한가? 뉴욕 주 최고법원은 5일 지금처럼 이 댄싱이 뉴욕주 세금 면제 혜택을 받아야 한다는 한 스트립 클럽의 주장을 듣고 질문할 예정이다.

 뉴욕주 주도 올바니의 교외에 있는 나이트 무브스란 성인 유흥 클럽은 2005년 세무감사 후 나온 12만4000 달러를 웃도는 세금 고지서가 부당하다며 소를 제기했다.

 과세 당국은 클럽의 비 알콜 음료에는 소비세가 포함되어 있지만 클럽 입장료와 랩(무릎) 댄싱이라고 불리는 특정 손님만을 위해 추는 누드 춤 등 "소파 판매"에는 있어야 할 소비세가 없어 이를 부과해 마땅하다고 주장했다.

 스트립 클럽은 이 춤이 "극화되거나 뮤지컬화한 라이브 연기"와 마찬가지로 지금처럼 주세가 공제되여야 한다고 맞섰다. 연극이나 발레와 같이 세금이 계속 면제돼야 한다는 것이다. 소를 제기한 클럽은 이국적인 댄스를 전문적으로 연구해온 문화 인류학자의 법정 증언에 기대를 걸어 왔다.이 학자는 이 클럽을 직접 찾아오기까지 했다.

 앞서 행정법원의 판사는 "댄서가 그들 의상의 일부나 전부를 벗는다는 사실이 그 춤을 예술적으로 안무된 연기보다 덜한 것으로 만들지는 않는다"며 스트립 클럽의 손을 들어줬다. 그러나 뉴욕주 과세심판소는 클럽이 이 춤이 지금처럼 공제 헤택을 받을 자격이 있다는 것을 충분히 소명하지 못했다고 반박했고 항소심 재판관이 이를 받아들였다.

 항소심은 스트립 댄서들이 공식적인 댄스 훈련을 받도록 되어 있지 않은 점과 클럽 편 인류학자가 룸에서 한 손님에게만 행해지는 춤을 하나도 보지 않았다는 사실을 판결 요점으로 적시했다.

 주 최고법원은 보통 청문한 지 한달 후에 판결을 내린다.

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 ALBANY, N.Y. (AP) - Is nude dancing an art? New York's highest court will consider legal arguments by a strip club on whether it is and deserves a state tax exemption as such.
 The case set for oral arguments Wednesday involves Nite Moves, an adult entertainment club in suburban Albany that is contesting a tax bill of more than $124,000 following a 2005 audit.
 Tax officials say sales taxes were paid on the club's non-alcoholic drinks but are also owed on admission and so-called "couch sales," where patrons pay for private or lap dances.
 Nite Moves claims the dances are exempt under state tax law as "live dramatic or musical arts performances." The exemption also applies to theater or ballet. The club is relying on testimony from a cultural anthropologist who has studied exotic dance and visited Nite Moves.
 W. Andrew McCullough, an attorney for Nite Moves, said the impact of the eventual court ruling probably won't be widespread, because most establishments featuring exotic dancers sell alcohol, where other tax rules apply.
 An administrative law judge previously agreed with Nite Moves, saying "the fact that the dancers remove all or part of their costume ... does not render such dance routines as something less than choreographed performances."
 But the state Tax Appeals Tribunal said the club didn't present sufficient proof that it qualifies for the exemption, and a mid-level court upheld the tribunal ruling last year. The appellate court noted that the club dancers are not required to have any formal dance training and that the anthropologist didn't see any of the dances done in private rooms.
 The court typically takes about a month to issue a decision.