외교부, 美 주도 '광물 장관회의' 참석 긍정 검토

[서울=뉴시스] 박준호 기자 = 미국 국무부가 다음달 4일(현지시간) 전 세계 주요 파트너국을 초청해 제1회 '중요 광물 장관회의'를 개최하기로 한 가운데 우리 정부도 참여를 적극 검토 중인 것으로 확인됐다.

외교부 당국자는 22일 기자들과 만나 미 핵심광물 장관급 회의에 대한 참석 계획에 대해 "우리 외교장관의 참석을 긍정 검토 중"이라고 밝혔다.

당국자는 "우리나라는 핵심광물 안보파트너십(MSP) 의장국으로서 핵심광물 관련 국제 논의에 활발히 기여해 왔으며, 미국 등 여타국가들과 핵심광물 공급망 안정화 및 다변화를 위한 다양한 협력 방안도 적극 논의 중"이라고 전했다.

이번 중요 광물 장관회의는 미중 패권 경쟁이 가열되는 상황에서 희토류, 핵심 광물에 대한 중국의 수출 통제 및 자원 무기화에 대한 대응 차원으로 마련한 것으로, 미국이 주도하는 첫 장관급 다자 회의체다.

이번 회의에는 주요 7개국(G7) 뿐만 아니라 한국, 오스트레일리아, 인도 등 미국의 주요 동맹국이 초청 대상에 포함된 것으로 전해졌다.       

외교부의 설명대로 미국이 개최하는 광물장관회의에 조현 장관이 정부대표로 참석하게 될 경우, 희토류나 광물에 대한 자원 무기화에 나선 중국측 조치에 대응하고 이를 무력화하기 위한 미국 주도 프레임워크에 결과적으로 힘을 실어주게 되는 것 아니냐는 관측이 나온다.

앞서 미 국무부는 20일(현지시간) 소셜미디어를 통해 회의 개최 소식을 전하면서 "국제 파트너들과 함께 핵심 광물 공급망을 강화하는 것은 미국의 경제·국제안보, 기술적 리더십, 그리고 회복력 있는 에너지 미래를 위해 매우 중요하다"고 밝혔다. 

이와 별도로 한국은 미국이 주도하는 공급망 다자협력체 '핵심광물안보파트너십(MSP)'의 회원국으로서 2024년 7월부터 1년간 의장국을 수임하기도 했다. MSP는 리튬·흑연·니켈·희토류 등 핵심광물 공급망 안정과 다변화를 위한 협력을 위해 2022년 6월 출범했으며, 노르웨이, 독일, 벨기에, 스웨덴, 영국, 에스토니아, 이탈리아, 인도, 일본, 캐나다, 프랑스, 핀란드, 호주 등 15개국이 참여하고 있다.
 
한국은 또 미국이 주도하는 경제안보 협의체 '팍스 실리카(Pax Silica)'에도 참여하며 AI 인프라, 핵심 광물 등 다양한 분야에서 공급망 생태계를 구축하기 위해 호주, 이스라엘, 일본, 싱가포르, 영국 등과 함께 협력하고 있다.


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