中, AI 기업 탈중국 방지 통제 강화…마누스 이어 미로마인드에 경고

“AI 관련 자원, 해외로 이전하지 말라는 경고 받아”

메타 인수한 마누스, 중국인 창업자 2명 조사 후 출금 상태

AI 통제, 개발 초기 단계부터 이탈 부작용 부를 수도

[샌프란시스코=AP/뉴시스] 미국 기술기업 메타 로고. 2026.04.22.

[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 중국 당국의 인공지능(AI) 기업 탈중국 통제 강화가 지속되고 있다.

중국 당국은 메타가 인수한 AI 기업 마누스에 대해 임원 2명의 출국을 금지시킨 데 이어 또 다른 AI 기업 미로마인드(MiroMind)에도 인재와 연구 결과를 중국 밖으로 빼돌리지 말라고 직접 경고했다고 워싱턴 포스트(WP)가 21일 보도했다.

‘심층 추론’이 가능한 정교한 AI 프로그램을 개발하는 업체다.

중국은 AI 분야에서 미국과의 경쟁이 치열한 가운데 AI 스타트업들이 자본과 시장을 찾아 서방으로 해외로 나가는 것을 막기 위해 더욱 강력한 조치를 취하고 있는 것이라고 WP는 전했다.

앞서 중국은 지난달 미국 소셜미디어 대기업 메타가 인수한 인공지능(AI) 기업의 공동 창업자인 샤오훙과 지이차오를 불러 조사한 뒤 출국금지했다.

지난해 7월까지 마누스에서 근무했던 우한의 한 엔지니어는 당국의 조사가 법률 위반 가능성 때문이 아니라 회사의 중국 사업부 폐쇄 및 미국 기업에 매각된 것 때문에 시작된 것으로 보고 있다고 말했다.

WP는 마누스에 이어 중국 당국의 탈중국 통제 AI 기업으로 미로마인드의 사례를 소개했다.

미로마인드, 중국에는 직원 남아있지 않아  

미로마인드는 캘리포니아주 레드우드 시티에 본사를 두고 싱가포르에 공동 연구 개발 및 운영 허브를 두고 있다. 하지만 초기 연구의 상당 부분은 중국에서 수행됐다.

지난해 5월 미로마인드는 베이징 칭화대 교수이자 이전에 국영 AI 소프트웨어 회사인 센스타임에서 연구를 이끌었던 다이지펑을 수석 과학자로 임명했다.

센스타임은 중국 정부가 신장 위구르 자치구에서 무슬림 위구르족을 탄압하는 데 사용한 안면 인식 기술을 제공했다는 혐의로 미국 정부의 제재를 받고 있다.

다이 교수는 센스타임을 떠나 미로마인드를 설립한 지 불과 몇 달 만에 중국 정부가 마누스에 대한 조사를 시작했다는 소문이 돌기 시작했다.

미로마인드는 중국 내 사업 규모를 축소하기 시작했다. 1월에는 직원들에게 중국에서 철수하라고 지시했다.

다이 교수는 WP에 자신은 더 이상 미로마인드에서 근무하지 않는다고 밝혔다.

그는 “미로마인드의 모회사인 샨다 그룹이 미로마인드 AI 연구원들에게 중국을 떠나 싱가포르나 일본으로 이동할 것을 요구했기 때문에 회사를 떠났다”며 “그 요구를 받아들일 수 없었다”고 말했다.

현재 미로마인드는 미국에서 자금 조달을 진행 중이며 중국에는 직원이 한 명도 남아 있지 않다.

하지만 대부분의 직원은 여전히 중국 국적이며 업무는 중국어로 진행된다고 싱가포르에 있는 한 엔지니어가 밝혔다.

이 엔지니어는 지난주 회사 경영진이 최신 제품의 이름을 미로씽커(MiroThinker)에서 변경할 것이라고 내부적으로 결정했다고 전했다. 이는 회사를 중국과의 연관성에서 벗어나게 하려는 전략의 일환이라고 해석했다.

마누스처럼 적극적인 조사는 없어

실리콘 밸리에 기반을 둔 중국 게임 재벌이자 샨다 그룹의 설립자는 최근 중국 규제 당국으로부터 AI 관련 자원을 해외로 이전하지 말라는 경고를 받았다고 회사 관계자들이 전했다.

하지만 마누스와는 달리 샨다그룹에 대한 적극적인 조사는 진행 중이 아니라고 이 관계자들은 덧붙였다.

미로마인드 직원들은 자사 제품이 개발 초기 단계에 있고, 창업자 첸톈차오가 중국에서 오랜 사업 및 정치적 인맥을 가지고 있기 때문에 마누스보다 중국 정부의 간섭으로부터 더 잘 보호받을 수 있을 것이라고 생각한다고 밝혔다.

첸은 2008년부터 2018년까지 중국 최고 정치 자문 기구인 인민정치협상회의 위원을 역임했다.

中 당국 AI 기업 통제, 부작용 부를 수도

미국의 수출 통제에 직면해 중국 기술 기업들은 중국적 정체성을 ‘탈정치화’하기 위해 싱가포르로 이전하는 모델을 채택했다고 아시아 소사이어티 정책 연구소 중국 분석 센터의 리지 리연구원은 말했다.

하지만 마누스 사례는 그러한 모델이 취약하다는 것을 보여줬다. 서류상으로 탈중국화를 시도해도 중국 규제 당국이 여전히 개입할 수 있는 것을 확인했다.

싱가포르에 지사를 설립하는 중국 기업들의 자문가인 킷 쿠안 판은 “마누스 사건은 우리에게 교훈을 주었다”며 “중국 정부의 신뢰와 자존심에 흠집을 내고도 그들이 반응하지 않을 거라고 기대할 수는 없다”고 말했다.

WP는 중국의 목표는 가치 있는 AI 자산을 지키는 것이지만 마누스에 대한 중국의 조치는 ‘양날의 검’이 될 수 있다고 아시아 소사이어티 리 연구원은 말했다.

일부 기업은 중국에 사업장을 유지하는 것으로 대응하겠지만 다른 기업들은 개발 초기 단계에서 서둘러 해외로 이전해 중국의 경쟁력을 약화시킬 수 있다는 것이다.

한편 중국 당국이 마누스 두 대표의 해외 출국을 허용할지, 아니면 메타 인수 철회와 같은 더욱 강경한 조치를 요구할지는 불분명하다고 WP는 전했다.

베를린 소재 메르카토르 중국연구소의 웬디 창 선임 분석가는 “중국 정부는 AI를 매우 민감한 문제로 인식하고 있으며, AI 인재를 보호해야 할 경쟁 우위 요소로 간주한다는 메시지를 전달하고 싶어한다”고 말했다.

이런 상황에서 중국의 AI 기업가들이 서구 자본에 접근하기 위해서는 처음부터 중국 외부에 회사를 설립해야 할 수도 있음을 의미한다고 WP는 전했다.

이럴 경우는 중국 정부의 보조금이나 저렴한 인재 등 중국내 생태계의 이점을 포기해야 할 수도 있다.


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