중국 단체관광객 무비자 코앞…도 넘은 '혐중' 확산 우려

철회 청원 3만9000명 넘어…"감염병 불안"

전문가 "혐오와 합리적 비판 구분해야"

[인천공항=뉴시스] 김선웅 기자 = 다음 달부터 중국인 단체 관광객에 대한 한시적 무비자 입국이 허용된다. 정부는 6일 관광 활성화 미니정책 TF를 열고 오는 9월 29일부터 내년 6월 30일까지 중국 단체관광객 대상 무비자 입국 허용을 결정했다고 밝혔다.

중국도 지난해 11월부터 우리 국민의 무비자 입국을 허용한 바 있으며 우리나라도 중국 국경절 전에 한시적 무비자 정책을 시행하기로 확정했다. 사진은 7일 인천국제공항을 찾은 중국인 여행객들의 모습. 2025.08.07. [email protected]

[서울=뉴시스]최은수 기자 = 이달 말부터 중국인 단체관광객에 대한 무비자 입국이 허용되는 것을 두고 온라인에서 일부 극우세력을 중심으로 반중 정서가 확산하며 사회적 논란이 일고 있다. 정책 철회를 요구하는 국회 청원에 3만여명이 넘게 동의한 가운데, 일부에서는 감염병 우려를 넘어 특정 국가에 대한 도 넘은 혐오 표현까지 나타나고 있어 우려가 커지고 있다.

15일 국회 국민동의청원 게시판에 따르면 지난달 18일 올라온 "중국 단체관광 무비자 입국 허용을 즉각 폐지하고 치쿤구니야 감염 모기 유입 방지 대책을 마련하라"는 청원은 이날 현재 3만9831명의 동의를 얻었다.

국회 상임위원회에 회부되려면 5만명 이상이 동의해야 하지만 공개 4주 만에 수만명이 참여하며 빠르게 확산하고 있다.

청원에서 우려 대상으로 거론된 치쿤구니야열은 모기에 의해 전파되는 바이러스성 감염병으로 고열과 관절통을 주 증상으로 한다. 중국 남부를 중심으로 확산되고 있으며, 국내에서는 해외에서 감염된 뒤 들어온 유입 사례만 보고됐다.

온라인 커뮤니티와 포털 카페 등에서도 반대 글이 잇따르고 있다. "중국 무비자 반대"라는 제목의 게시물들은 감염병 유입 가능성과 불법체류 문제를 거론하며 정책 철회를 요구했다. 일각에서는 특정 국가에 대한 부정적 정서를 노골적으로 드러내기도 했다.

온라인을 넘어 일부 지역에서는 오프라인 집회까지 열리며 이 같은 움직임이 확산하고 있다. 앞서 명동 일대 상인단체는 최근 극우 성향 단체의 혐중 집회로 관광객 불편이 커졌다며 경찰에 시위 제한을 요청했다. 경찰도 주최 측에 명동 진입 금지 등 제한 통고를 내리는 등 충돌 최소화에 나섰다.

사회학계에서는 이러한 흐름이 정책 비판을 넘어 혐오 정서로 확산할 수 있다는 점을 우려한다. 김윤태 고려대 사회학과 교수는 "사드 배치 이후 반중 정서가 누적돼온 데다 허위 정보가 온라인을 통해 빠르게 확산되면서 감정적 혐오 성격이 강해지고 있다"고 진단했다.

이어 김 교수는 "단순히 의혹만 제기하는 것과 합리적 근거에 기반한 우려는 구분해야 한다"며 "온라인에서 10년 넘게 축적된 반중 정서와 허위 정보가 뒤섞여 확산되고 있다"고 지적했다.

일부 극우세력을 중심으로 한 혐중 분위기와 달리 관광업계는 무비자 조치에 기대를 거는 분위기다. 한국관광공사에 따르면 2016년 807만명이던 중국 관광객은 사드 사태 이후 2018년 479만명으로 40% 감소했다. 이어 코로나19 팬데믹 기간 큰 폭으로 감소했다가 지난해 460만명을 기록, 전년 대비 127% 증가했지만 2016년과 비교하면 여전히 격차가 크다.

홍규선 동서울대 글로벌중국비즈니스과 교수는 "중국 단체관광객은 면세점, 소상공인, 숙박업계 등 전반에 큰 소비 효과를 가져올 수 있다"며 "사드 배치 이후 관광객 급감으로 업계가 큰 어려움을 겪었던 만큼 무비자 허용은 숨통을 틔워줄 수 있다"고 내다봤다.

그러면서도 홍 교수는 "무비자 시행에 따른 국민 불안도 있는 만큼 정부의 관리·감독이 병행돼야 한다"며 "저가 패키지나 검역 관리 부실 같은 문제가 재발하지 않도록 제도적 장치를 강화해야 한다"고 말했다.

정부는 지난달 6일 국무총리 주재 회의에서 중국 단체관광객 대상 한시 무사증 제도를 확정했다. 오는 29일부터 내년 6월 30일까지 시행되며, 무사증 입국 시 최대 15일간 국내 전역에서 관광할 수 있다.


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