최윤범 회장, 美 전략적 투자 받으려는 이유는?

미 핵심광물 공급망 재편의 중심 인물로 부상

미 정부·방산기업 참여한 제련소 투자 추진

본사 지분 10% 이전 검토…경영권 방어 해석

외국 정부 주주 참여에 국부유출 우려 제기

[서울=뉴시스] 최윤범 고려아연 회장이 지난 8월 미국 워싱턴D.C. 백악관을 찾아 데이비드 코플리 선임국장(가운데), 제러드 바론 더 메탈스 컴퍼니(TMC) 최고경영자(왼쪽) 등과 만나고 있다. (사진=제러드 바론 소셜미디어 갈무리) 2025.12.15 [email protected] *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]유희석 기자 = 최윤범 고려아연 회장이 미국 핵심광물 공급망 재편의 핵심 인물로 떠오르고 있다.

최 회장은 올 들어 백악관 고위 관계자 등 미국 행정부 핵심 인사, 방산·에너지 기업들을 잇따라 만나며 미국 현지 제련소 투자에 속도를 냈다.

이 과정에서 미국 측에 고려아연 지분 일부를 넘기는 방안을 함께 추진하며, 경영권 방어 목적이 아니냐는 논란이 나오고 있다.

15일 업계에 따르면 고려아연은 미국 내에 전략광물 제련소를 건립할 예정으로 미국 국방부와 현지 방산 기업이 이 제련소의 주주로 참여하는 방안을 검토하고 있다.

해외 민간 기업의 지분을 미국 정부가 직접 보유하는 것은 이례적인 사례로, 중국 의존도가 높은 희토류·전략광물 공급망을 미국 주도로 재편하려는 움직임도 보인다.

최 회장은 이 프로젝트를 직접 지휘하며 미국을 바쁘게 오간 것으로 알려졌다. 지난 8월에는 한미 정상회담을 계기로 미국 행정부와의 접촉을 본격화했고, 이후 백악관 국가에너지지배위원회 관계자들과 만나 핵심광물 협력 방안을 논의했다.

이후에도 최 회장의 행보는 이어졌고, 최근에는 강경화 주미대사와 만나 미국 내 제련소 최종 후보지 선정과 투자 인센티브 협의에 나선 것으로 알려졌다.

문제는 미국과의 지배구조 연계 여부다. 미국 제련소 투자와 함꼐 고려아연은 본사 지분 10% 안팎을 미국 측 전략 투자자에게 넘기는 방안까지 논의 중으로 전해진다.

이는 미국 측의 핵심광물 공급망 안정 요구를 충족하는 동시에, 현재 진행 중인 고려아연 경영권 분쟁 국면에서 우호지분을 확보하는 효과가 있다.

실제 최 회장은 영풍·MBK파트너스 연합과 경영권 갈등 속에 자사주 매입과 해외 전략 투자 유치 등을 병행해 왔다.

또 한편에선 고려아연의 국부 유출 논란도 고개를 든다. 고려아연은 아연과 연 제련을 넘어 안티모니, 비스무트, 게르마늄 등 전략 광물을 생산하는 국내 대표 비철금속 기업이다.

이런 기업의 지분을 외국 정부나 해외 자본에 넘길 경우 장기적으로 국내 산업 주권이 약화할 수 있다는 우려도 없지 않다.

특히 미국 정부가 사실상 주요 주주로 참여할 경우, 경영 의사결정에 외교·안보 논리가 개입될 가능성도 배제할 수 없다는 지적이다.

하지만 일부에선 이같은 논란을 불식할 정도로 득이 더 많다는 목소리도 들린다.

중국이 독점하고 있는 전략광물은 미국과의 협력 없이는 생존이 어렵다는 주장이다. 중국의 희토류 수출 통제 강화 이후 미국은 대체 공급원을 절실히 찾고 있고, 고려아연이 기술력과 생산 포트폴리오 측면에서 사실상 유일한 대안으로 꼽힌다. 이를 잘 활용하면 고려아연과 미국의 사업 협력은 큰 시너지를 낼 수 있다.

실제 고려아연은 미국 방산기업 록히드마틴과 게르마늄 공급 협력을 맺었고, 안티모니 수출도 확대하며 미국의 '탈(脫)중국' 전략에 이미 한발 진입해 있는 상태다.

업계 관계자는 "고려아연의 미국 투자는 경영권 방어와 국가 자산 논란이 복잡하게 얽힌 만큼, 지분 구조와 의사결정 방식에 대해 좀 더 면밀한 검토가 필요하다"며 "국익과 기업의 미래를 모두 충분히 고려해야 한다"고 밝혔다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]