애플의 항복 선언?…"태블릿은 노트북을 이길 수 없다"

"컴퓨터가 뭐예요?" 공언했던 애플…맥북 네오 앞세워 '노트북 전성시대' 회귀

맥북, 저가형 시장 점유율 15%까지 오를 듯…교육 시장서 크롬북·윈도와 대결

[뉴욕=AP/뉴시스] 4일(현지 시간) 미국 뉴욕에서 열린 애플 신제품 공개 행사에서 취재진이 '맥북 네오'(MacBook Neo) 노트북 컴퓨터를 살펴보고 있다. 애플이 웹 서핑과 동영상 재생, 사진 편집 등에 최적화한 중저가 '맥북 네오'를 출시했다. 가격은 13인치형 기본 모델 99만 원이며 교육용은 85만 원이다. 2026.03.05.

[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 몇 년 전 애플이 선보였던 아이패드 광고에는 어린아이가 "컴퓨터가 뭐예요?(What's a computer?)"라는 질문을 던지는 장면이 담겨있다. 이는 아이패드와 같은 태블릿이 기존의 개인용 컴퓨터(PC)를 완전히 대체할 것이라는 애플의 야심 찬 선언과도 같았다. 하지만 그로부터 수년이 지난 현재 애플의 전략이 중대한 변곡점을 맞았다. 자사의 노트북인 ‘맥북 네오’가 되려 전통적 노트북의 가치를 되살리는 역할을 하게 되면서다.

17일 업계에 따르면 애플은 지난 4일 보급형 노트북 맥북 네오를 선보였다. 이 제품이 예상을 뛰어넘는 선풍적인 인기를 끌면서 당초 애플이 공언했던 '태블릿의 노트북 대체' 구상은 사실상 실패로 돌아갔다는 평가가 나온다. 대신 애플은 전통적인 노트북의 가치를 재정의하며 새로운 시장 돌파구를 모색하고 있다.

599달러의 파격…'맥북 네오'가 불러온 보상 판매 열풍

맥북 네오는 애플이 이달 대거 선보인 신제품 가운데 가장 많은 주목을 받고 있다. 599달러(학생가 499달러)라는 맥북 역사상 유례없이 파격적인 가격으로 출시된 이 제품은 시장에 나오자마자 강력한 존재감을 과시하고 있다. 폰아레나 등 외신에 따르면 맥북 네오 출시 이후 주요 소매점의 컴퓨터 보상 판매(트레이드인) 수치가 눈에 띄게 급증한 것으로 나타났다.

주목할 점은 소비자들이 단순히 오래된 노트북을 반납하는 것에 그치지 않고, 자신들이 사용하던 태블릿까지 맥북 네오로 교체하고 있다는 것이다. 이는 성능과 휴대성을 모두 잡은 보급형 맥북이 등장하면서 그간 '노트북 대용'으로 아이패드를 사용하며 불편함을 감수해왔던 유저들이 대거 이탈하고 있음을 시사한다.

업계에서는 애플이 자사의 최신 모바일 프로세서인 A18 프로 칩을 노트북 폼팩터에 성공적으로 이식함으로써 저렴한 가격에도 맥OS의 강력한 생산성을 누릴 수 있게 한 점이 주효했다고 보고 있다.

글로벌 시장조사업체 카운터포인트리서치는 맥북 네오가 교육 시장과 보급형 PC 시장의 판도를 뒤흔들 것이라는 분석을 내놨다. 카운터포인트리서치의 최신 보고서에 따르면, 애플은 맥북 네오 출시를 기점으로 저가형 노트북 시장 점유율을 2025년 2% 수준에서 2026년 말까지 15%로 대폭 끌어올릴 것으로 예상된다.

특히 대학교와 같은 고등 교육 시장에서의 파급력이 클 것으로 보인다. 카운터포인트는 대학생들이 학교에서 일괄 지급하는 기기보다는 개인적으로 구매하는 노트북을 선호한다는 점에 주목했다. 기존에는 가격 장벽 탓에 마이크로소프트(MS)의 윈도 노트북이나 구글 크롬북을 선택했던 학생들이 이제는 500달러대 맥북이라는 선택지를 갖게 되면서 맥 생태계로 대거 유입될 것이라는 관측이다.

업계에서는 애플이 그간 구글이 독점하다시피 했던 교육용 PC 시장에서 맥북 네오를 통해 반격에 나섰다는 분석이 나온다.

애플은 M5 칩을 탑재한 아이패드 프로 11형과 13형을 15일 공개했다. (사진=애플) *재판매 및 DB 금지

"태블릿은 태블릿일 뿐"…한계 맞은 아이패드의 PC 대체론

하지만 맥북 네오의 흥행은 역설적으로 아이패드의 한계를 극명하게 드러낸다. 애플은 지난 10여년 동안 아이패드 프로에 고성능 칩을 탑재하고 ‘아이패드OS 26' 등을 통해 멀티태스킹 기능을 강화해왔다. 하지만 파일 관리의 복잡함, 하드웨어 확장의 제한성, 그리고 모바일 OS 기반의 인터페이스는 전문적인 생산성 작업에서 늘 발목을 잡았다.

결국 애플이 아이패드에 맥OS를 탑재하는 모험 대신 저렴한 맥북을 만드는 실리적인 선택을 내린 셈이다. 이는 태블릿이 노트북의 생산성을 100% 대체하기 어렵다는 현실을 인정한 것으로 풀이된다. 다수의 웹 브라우저 탭을 오가며 문서와 사진을 편집해야 하는 복잡한 작업 환경에서는 여전히 전통적인 트랙패드와 키보드, 그리고 데스크톱 운영체제가 압도적인 효율성을 제공하기 때문이다.

업계에서는 애플이 자사 제품 간의 자기 잠식(카니발리제이션)을 우려하면서도 맥북 네오를 출시한 이유를 두고 더 이상 아이패드만으로는 윈도와 크롬북의 공세를 막아낼 수 없다는 판단이 작용했을 것이라고 보고 있다.

맥북 네오의 등장은 애플의 하드웨어 전략이 '태블릿 중심의 PC 대체'에서 '보급형 기기를 통한 맥 생태계 저변 확대'로 선회했음을 보여준다. 아이패드는 콘텐츠 소비와 창의적 작업 보조에 집중하고, 실질적인 업무와 학습은 다시 맥북으로 회귀시키는 이른바 역할 분담의 명확화다.

물론 맥북 네오에도 약점은 있다. 기존 맥북 제품군과 비교해보면 원가 절감을 위해 키보드 백라이트를 제거하고 기본 포트 구성을 최소화한 점 등이 단점으로 꼽힌다. 그러나 599달러라는 가격이 모든 단점을 상쇄하고 있다는 것이 시장의 중론이다.

결국 "컴퓨터가 뭐예요?"라고 묻던 아이는 이제 어른이 되어 다시 맥북 앞에 앉게 될 가능성이 커졌다. 맥북 네오가 과거 애플이 스스로 세웠던 전략의 틀을 깨고, 침체된 PC 시장에 새로운 활력을 불어넣으며 다시금 '노트북의 전성시대'를 열 수 있을지 주목된다.


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