K-에너지 완성 열쇠는 '재생에너지 공급망 강화'[에너지패권⑤]

윤재호 켄텍 교수 "핵심 부품 국산화율 높여야"

"재생에너지 공급망 확충이 가장 시급한 국가 과제"

광주전남공동(나주)혁신도시에 개교한 한국에너지공과대학교(KENTECH·켄텍) 전경. 2022.03.02. [email protected]

2050 탄소중립과 글로벌 에너지 대전환은 이제 피할 수 없는 시대적 과제이다. 대한민국이 이 같은 새로운 에너지 패권의 물결에서 앞서가기 위해선 에너지 기술 자립과 수출 전략 역시 새롭게 설계돼야 할 시점이다. 한국에너지공과대학교(KENTECH·켄텍)는 이러한 흐름 속에서 에너지정책대학원 설립에 앞서 그 토대를 다질 정책연구소를 최근 선제적으로 출범시켰다. 이는 단순한 연구조직이 아닌 정책·산업·기술을 통합적으로 분석하고 실질적인 정책 대안을 제시할 전초기지로서의 의미를 갖는다. 켄텍은 이를 기반으로 정량 분석과 인공지능(AI) 기반의 고도화된 정책 연구 수행자 역할을 위해 차세대 융합인재 양성과 대한민국의 에너지 미래 설계부터 글로벌 에너지 패권을 주도할 에너지 클러스터 조성에 나서고 있다. 뉴시스는 총 5편의 '에너지 패권' 기획보도를 통해 켄텍이 추진하는 에너지 정책·산업 전략의 청사진을 살펴본다. [편집자주]

[나주=뉴시스]이창우 기자 =

전 세계 에너지 전환 가속화…새정부 'K-에너지' 정책 본격화

전 세계가 에너지 전환이라는 거대한 흐름 속에 있는 가운데 산업과 기술 분야의 패권 경쟁이 공급망을 중심으로 격화되며 새로운 국면을 맞이하고 있다. 특히 태양광과 풍력을 중심으로 한 재생에너지 투자는 역대 최고치를 경신하며 전 세계는 본격적인 '쩐의 전쟁'에 돌입했다.

이재명 정부 역시 이런 흐름에 발맞춰 'K-에너지' 기치 아래 재생에너지 확대, 지역 분산형 에너지 체계 구축, 차세대 지능형 전력망인 '에너지 고속도로' 구축을 핵심 정책으로 제시했다.

정부는 특히 AI 산업과 에너지 전환을 양대 축으로 기술 기반의 혁신 성장을 도모하고 있으며, 이는 글로벌 에너지 시장의 격변 속에서 새로운 성장 동력을 확보하려는 시도로 풀이된다.

재생에너지 공급망 중국 의존도 심각…에너지 주권 위험

하지만 현실은 녹록지 않다. 국내 태양광 산업은 셀(solar cell)과 모듈(module) 일부 생산능력을 갖추고 있지만, 핵심 소재인 웨이퍼(solar wafer)와 잉곳(ingot)은 여전히 중국에 대부분 의존하고 있다.

가치사슬 전반에 걸쳐 중국의 독점 구조가 강화되고 있으며, 특정 국가에 대한 과도한 수입 의존은 공급 차질과 가격 급등 등 외부 충격에 그대로 노출될 수밖에 없는 취약한 구조를 만들고 있다는 분석이다. 특히 글로벌시장에선 당분간 공급 과잉이 지속될 것으로 전망되면서 국내 기업들이 기술력과 원가경쟁력을 확보하지 못하면 시장에서 도태될 위험이 크다.

풍력 산업도 비슷한 상황이다. 일부 경쟁력 있는 분야가 존재하지만 해상풍력 프로젝트에 필수적인 대형 터빈, 블레이드, 타워 등 주요 부품의 대부분은 수입에 의존하고 있다.

이처럼 높은 해외 의존도에 대해 윤재호 한국에너지공대 에너지정책연구소 교수는 "K-에너지 비전이 실현되기 위해선 튼튼한 기반이 필수적"이라며 "현재 우리에게 가장 시급한 국가적인 과제는 재생에너지 공급망의 강화"라고 강조했다.

한국에너지공과대학교(KENTECH·켄텍) 허브광장 조감도. (이미지=켄텍 제공) [email protected] *재판매 및 DB 금지

단순 조립·설치 탈피해야…고부가가치 기술 확보 시급

공급망의 취약성은 부품과 소재에만 국한되지 않는다. 이를 뒷받침할 수 있는 테스트 및 인증 인프라, 전문 인력, 중소기업 생태계 등 전반적인 기반 역시 미흡한 것으로 알려졌다.

윤 교수는 "재생에너지용 전력변환장치(PCS)나 에너지저장장치(ESS)에 사용되는 핵심 반도체와 부품의 국산화율이 여전히 낮아, 국내 기업들이 고부가가치 기술 개발보다는 단순 조립과 설치 위주에 머물러 있다"고 지적했다.

에너지 저장과 변환에 필요한 소재·부품 역시 전략적 관점에서 선제 대응이 필요하다고 강조했다. 준비되지 않은 상황에서 글로벌 공급망 재편이나 전략적 무역 갈등이 심화할 때 우리 산업 전반을 위기로 몰아넣을 수 있는 구조적 취약성으로 작용할 수 있다는 설명이다.

제조 기반 확충…글로벌 흐름 맞춘 법·제도 정비 시급

가장 시급한 과제는 핵심 소재·부품 국산화를 위한 기술개발과 제조 기반 확충이다. 윤 교수는 "태양광 웨이퍼·잉곳, 고효율 셀 공정 장비, 풍력 핵심 부품 등에 대한 대규모 연구개발(R&D)과 선제적 투자가 없다면 공급망 자립은 요원하다"고 경고했다.

특히 차세대 시장의 게임체인저로 평가받는 탠덤 태양전지를 전략기술로 선정해 조기 상용화에 역량을 집중해야 한다고 제안했다. 이를 위해 켄텍의 '에너지신소재특화플랫폼'과 한국에너지기술연구원의 '태양광기업공동활용연구센터'가 핵심 역할을 담당할 것으로 기대된다고 밝혔다.

전략 품목에 대한 '국가 공급망 지도'를 작성하고 취약 지점을 중심으로 민관 협력을 통한 투자 유치 기반을 마련해야 한다고 제언했다.

무엇보다 지역 산업과 연계한 공급망 생태계 조성을 통해 균형 잡힌 산업 구조가 필요하고, 단기적 효율성과 수익성에만 얽매이지 않고 중장기적으로 기술 경쟁력을 확보할 수 있는 '친시장적' 지원 정책이 뒷받침돼야 한다고 강조했다.

윤 교수는 미국의 IRA(인플레이션 감축법), 유럽의 CRMA(핵심원자재법), 인도의 PLD(생산연계인센티브)처럼 주요국이 공급망 재편과 자국 제조 기반 강화를 위한 산업정책을 전면에 내세우고 있는 만큼 우리도 상응하는 전략적 대응이 요구된다고 분석했다.

글로벌 통상환경인 '선택적 보호무역'의 방향성을 적극 도입해 국내 생산자에 대한 인센티브 방안으로 수립하는 것이 필요하며, 자원에너지안보법 범위 내에서 재생에너지 공급망 강화의 법적 토대를 확보하는 것도 중요하다고 밝혔다.

혁신적인 강의가 이뤄지고 있는 한국에너지공대 강의실 모습. (사진=켄텍 누리집 갈무리) [email protected] *재판매 및 DB 금지

"K-에너지 완성 결국 사람이 핵심이다"

장기적인 경쟁력 확보를 위해선 제조시설 유치를 넘어 산업 생태계 전체를 구축해야 한다는 데 공감대가 형성되고 있다.

윤 교수는 "고급 인력 양성과 함께 기술창업 지원, 테스트베드와 인증기관 확충 등 산업 생태계를 구성하는 토양부터 튼튼히 다져야 한다"고 강조했다.

"제조 공장을 들여오는 것에 그치지 않고 연구개발부터 상용화, 시장 진출까지 전 과정이 유기적으로 연결되는 산업 생태계를 조성하고, 기술·인력·시장 전반이 선순환하는 재생에너지 클러스터를 구축하는 것이 K-에너지의 실질적 완성을 위한 열쇠"라고 덧붙였다.

윤 교수는 끝으로 "공급망은 대한민국 에너지 전환의 실질적 토대이며, 지속가능한 산업 전략으로 나아가는 길”이라며 “K-에너지 완성의 핵심은 결국 사람"이라고 재차 강조했다.


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