90세 건강 비법은?…2028년까지 연구집단 1000명 모집

국립보건연구원, '한국인 초고령자 코호트' 사업

건강특성 등 규명…초고령자 정책 근거자료 마련

[세종=뉴시스]한국인 초고령자 코호트 구축 개요. (사진=질병관리청 국립보건연구원 제공) 2026.06.15. [email protected] *재판매 및 DB 금지

[세종=뉴시스] 강진아 기자 = 90세 이상 어르신 1000명을 대상으로 건강 요인과 특성 등을 연구하기 위한 연구집단을 모집한다.

질병관리청 국립보건연구원은 초고령사회 대응을 위한 '한국인 초고령자 코호트' 구축 사업을 위해 오는 2028년까지 약 1000명을 모집한다고 15일 밝혔다.

병원이나 요양시설이 아닌 평소 살던 곳에서 생활하며 일상생활 수행능력이 있는 90세 이상 어르신을 대상으로 건강 특성과 변화를 직접 조사하고 추적하는 연구다. 코호트는 어떤 특성을 공유하는 사람들을 일정 기간 반복 조사해 건강 변화와 질병 발생, 기능 저하 등에 영향을 미치는 요인을 파악하는 연구 방법을 말한다.

국립보건연구원은 이번 연구를 통해 빠르게 증가하고 있는 90세 이상 초고령층의 건강 특성, 기능 유지 및 변화 등 성공적 노화의 결정 요인을 과학적으로 규명하고 초고령자 보건의료 정책 수립에 필요한 근거자료를 마련할 계획이다.

본격적인 코호트 구축에 앞서 지난해에는 예비조사를 실시해 90세 이상 어르신 대상 조사체계의 현장 적용 가능성도 확인했다. 당시 평균 92.9세의 118명을 대상으로 조사한 결과 초고령자도 비교적 양호한 신체기능 및 사회활동을 유지하는 반면 일부 노쇠, 우울감 등이 있는 사례를 확인하는 등 다양한 건강 특성을 파악했다.

이를 바탕으로 이번 조사에선 초고령자의 건강상태와 생활습관을 비롯해 걷기·근력, 기억력, 영양상태, 마음건강, 사회적 관계 등을 종합적으로 조사한다. 건강 노화에 관련된 생물학적 요인 분석을 위해 혈액·소변 등 인체자원도 수집한다.

이와 함께 추적조사를 통해 90세 이후 건강 유지와 기능 저하, 돌봄 필요 등으로 이어지는 전반적인 과정을 장기간 관찰할 계획이다.

우리나라는 2024년 초고령사회에 진입하면서 90세 이상 초고령 인구도 빠르게 증가하고 있다. 행정안전부 주민등록 인구통계에 따르면 90세 이상 인구는 2020년 27만4000여명에서 2025년 37만4000여명으로 증가해 5년 새 약 10만명(36.5%)이 늘어난 것으로 나타났다.

[세종=뉴시스]연령대별 연구 인프라. (사진=질병관리청 국립보건연구원 제공) 2026.06.15. [email protected]  *재판매 및 DB 금지

또 통계청 장래인구추계(2022~2072)에 따르면 90세 이상 인구는 2022년 약 27만명에서 2052년 약 200만명으로 약 7.4배 증가할 것으로 예상된다. 이는 같은 기간 70대 인구(약 2배)와 80대 인구(약 3.2배) 증가율 대비 큰 폭이다.

국립보건연구원은 그간 한국인유전체역학조사사업 노화심층 조사, 한국도시농촌어르신 연구, 노인노쇠코호트 연구 등을 통해 한국인의 건강 노화 및 노쇠 위험요인 파악을 위한 국가 노화 연구 기반을 구축해 왔다. 그러나 주로 중장년층과 65세 이상 고령자를 대상으로 이뤄져 90세 이후 초고령층에 대한 연구 데이터는 충분하지 않았다.

구축된 데이터와 인체자원은 국내 연구자와 민간 분야에서 활용할 수 있도록 개방한다. 초고령자의 건강관리, 노쇠 예방, 장기요양·통합돌봄 등 보건의료·돌봄 정책의 과학적 근거 생산을 위한 다양한 연구에 활용되도록 할 예정이다.

임승관 청장은 "초고령사회 대응의 핵심은 오래 사는 것에 그치지 않고 건강하게 오래 사는 삶을 뒷받침하는 것"이라며 "질병청은 건강노화와 노쇠 예방, 돌봄 부담 완화에 필요한 과학적 근거를 생산하고 국민이 체감할 수 있는 초고령사회 대응 정책 마련에 기여하겠다"고 밝혔다.


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